北ケープ州、ダイヤモンド危機――鉱山閉鎖がもたらす雇用と人道の崩壊
北ケープ州は長年にわたり南アフリカのダイヤモンド採掘の中核を担ってきましたが、3月にエカパ・ミネラルズ鉱山が仮差し押さえを申請して千人超の雇用が失われ、加えてライム・エーカーズ近くのフィンシュ鉱山では6月の給与未払いが明らかになり人員削減に直面しているという、産業の急速な衰退が地域を直撃していることが浮き彫りになっています。
同週初めには、北ケープ州に足跡を持つ大手デビアスがリンポポ州のヴェネチア鉱山で労働者の解雇計画を表明し、こうした動きは天然ダイヤモンドの世界市場に対する圧力の高まりを受けて採掘の将来に根本的な疑問を投げかけており、地域経済の不安定化を一層助長しているという見方が出ています。
1世紀以上にわたり州経済を支えてきた鉱山の存在は、エカパの閉鎖とフィンシュの不確実性によってその重みを改めて示しており、鉱山に依存して生計を立ててきた請負業者や町の事業者らの生活基盤が急速に崩れつつある現実を浮き彫りにしています。
フィンシュ鉱山の食堂を運営する請負業者マルレーネ・ヴァン・スハルクウィクは、仕入先への支払いが滞り家賃も払えない状況にあると訴え、まず重要なのは従業員の生活を守ることであり5月末に給与を支払えなかったと明らかにしたうえで、こうした事態が地域の経済連鎖を直撃しているとの認識を示しました。
メンテナンス請負業者のマイケル・コッツェは、19年以上続いた仕事が突如停止したと述べ、鉱山側が3月から支払いを滞らせており3〜4か月に及ぶ未払いがあることや契約の一部は昨年12月が最後の支払いであったことを挙げ、熟練請負者たちが再開の目途を失い途方に暮れていると語りました。
現場で働く労働者も直撃を受けており、労働者のナレディ・アロネは給与未払いが2か月続いていると訴え、子どもを学校に通わせる費用や日々の生活費の支払いに窮していることから、肉体的にも精神的にも疲弊していると明かしました。
鉱山労働者組合（National Union of Mineworkers）のレファ・ボロフォは、人道的危機が迫っているとの懸念を示し、手続きが進行すれば4か月以内に全従業員が鉱山の宿舎を退去せざるを得ず、ライム・エーカーズでは自宅を所有する者がほとんどおらず何も持たずに去ることになるという見通しを示しました。
北ケープ州のダイヤモンド採掘産業が急速に衰退する中で、政府や鉱業会社、地方自治体にはダイヤ産業より長く持続する経済機会を創出するよう一層の圧力がかかっており、地域の再編と住民の生活再建に資する具体的な政策と支援が急務になっているというのが現地の現状です。
